Как рассказал Александр Даруга, идея снять фильм по данному сюжету зародилась в 2003 году после разговора с одним из участников реальных событий начального периода войны – бывшего члена специальной группы, которая была создана по приказу Берии в 1941 году и называлась действительно несколько необычно – «Вторые». Очевидец рассказал, что тогда первая группа была заброшена в тыл врага и была полностью уничтожена. Причём это случилось ещё на подходе к врагу. Из этого следовало, что произошла утечка информации. Группа «Вторые» должна была обнаружить немецкую разведшколу и выяснить секрет оружия – панцеркнакке, созданного фашистами специально для уничтожения первых лиц Советского государства.
«Сценарист Алексей Тимошкин немного изменил этот жизненный сюжет, но по большому счёту она основана на самых что ни на есть реальных событиях, – рассказывает режиссер сериала. - Идёт разведотряд, а внутри отряда по ходу движения к намеченной цели обнаруживается, как сказали бы сейчас, конфликт интересов и характеров. Ситуация осложняется тем, что в какой-то момент членами группы «Вторые» становятся зэки, оказавшиеся на свободе в результате бомбёжки и присоединившиеся к отряду. Получается, что рядом с коммунистами и комсомольцами плечом к плечу воюют воры – карманник, форточник, медвежатник… Вот такой поворот событий. Кстати, у командира отряда зэков, вора в законе Седого, был реальный прототип, принимавший участие в событиях, описанных в фильме. После завершения операции его представили к званию Героя Советского Союза».
