Георгий, как старый "милитарист", я могу сказать, что у офицеров был тяжелый выбор. Если все делать по закону - часовому надо было дать медаль за спасение утопающего и потом расстрелять за оставление поста.
Вы этой диллемы не понимаете, а часовой ее прекрасно понимал. Поэтому он и благодарил своего офицера. А офицер мучался ысю жизнь - правильно ли он поступил в данном случае, так как слишком разные требования к нему предъявляли Человек и Офицер. И нашел ли он между ними правильный компромис в себе - этот офицер, по видимому не знал до конца.