Если помните "Что делать" Чернышевского, то там зафиксировано различие: имели мясо во щах и не имели мяса во щах. Т.е. к 1860-м годам вопрос о потреблении мяса совершенно достоверно стоял в качестве индикатора социального статуса, причем не низшего, крестьянского, сословия, а более высокого - мещанского.
***Лопухов был сын мещанина, зажиточного по мещанскому сословию, то есть довольно часто имеющего мясо во щах, - Кирсанов был сын писца уездного суда, то есть человека, часто не имеющего мяса во щах, - значит и наоборот, часто имеющего мясо во щах***
Чуть ранее - из В.Даля:
***Для щей люди женятся, а для мяса (во щах) замуж идут.***
***Рад бы хоть в пост, да и в мясоед не дают***
***Плохо мясничается, скот дорог***
Т.е. к 60-м годам 19 столетия в России проблема доступности мясной пищи уже стояла. А с 70-х ввиду стремительного роста населения без существенного повышения урожайности в сельском хозяйстве(до коллективизации - на естественном плодородии появ) - количество земли на душу достигло критической отметки, по случаю неурожаев начинался просто голод. Использование земель под корм скоту - становилось для многих уже невозможным.