По периодам - не могу определить навскидку. Но могу прикинуть принцип.
В каком бы то ни было периоде наиболее достойны те, кто внёс наибольший
признанный обществом вклад в общее (неделимое) благо в соответствии с
ценностями общества.
При этом вклад должен быть совершён тогда и так, чтобы в настоящее время
исключать, насколько возможно, совершение обмана ради получения только
статусных благ (полученные блага не должны "гарантированно окупать"
поступок, за который награждают).
С этой точки зрения - ветераны и герои (рисковавшие жизнью и здоровьем) -
безусловно подходят. А вот "заслуженные учителя СССР" и т.п. - увы, не
очень.