Синдром токсичного масла разразился в Испании в мае 1981 года, высасывая ресурсы новоиспесенной политической и социально-медицинской системы. Носителем вызвавших его токсичных агентов оказалось поддельное масло предназначенное для индустриальных нужд, но после очистки для удаления анилинового денатуранта, в непомеченных пятилитровых контейнерах проданное населению в качестве пищевого продукта автолавками. Пострадало более 20 000 человек, из которых более 1200 по разным причинам умерло. Эпидемиологическое расследование синдрома токсичного масла велось с привлечением всех аналитических и криминалистических методов от визитов на фабрики и интервью с работниками и до тонких методов химического и статистического анализа. Это исследование служит еще одной иллюстрацией того что данные и информация множества типов должны систематически собираться и анализироваться для раскрытия эпидемиологической загадки. Однако проницательное наблюдение пациентов привело к гипотезе что синдром токсичного масла – результат отравления. В этой и иругих эпидемиях вызванных неизвестным возбудителем клиническое наблюдение и интенсивное исследование истории болезни, симптомов и признаков лечащими врачами приводят к гипотезам которые могут быть проверены эпидемиологическими методами. Там где есть медицинские неизвестные проницательный врач играет ключевую роль. Синдром токсичного масла – пример того как даже развитая страна может испытать массовую эпидемию вызванную факторами окружающей среды, в случае сбоев систем контроля и регулирования производства и поставок пищи или других потребительских продуктов. Однако такие сбои возможны везде где крупные коммерческие структуры оперируют на грани дозволенного, и если эти бизнесы не имеют глубокого знания последствий изменения условий производства. Таков например случай синдрома эозинофилии-миаглии, когда незначительные изменения в условиях производства L-триптофана привели к увеличению загрязнений побочными продуктами, вызывавшими заболевание. Такие риски еще выше в странах с недостаточными или не связанными в едуиню систему службами контроля, превращающими производство пищи и лекарств в потенциальный источник серьезных опасностей для здоровья, как например в трагическом случае детского отказа почек на Гаити, вызванного легальным потребительским продуктом парацетомольным эликсиром, изготовленным с применением незаконно поставленного компонента диэтиленгликоля. Потенциально токсичные вещества были представлены в поддельном рапсовом масле в чрезвычайно малых количествах – несколько частей на миллион. Роль этих веществ в вызванных потреблением масла симптомах, таких как склеродерма, эозинолильный фацит, эозинофильный перимиосит и других подобных заболеваниях неизвестна, но ученые могут строить догадки как представленный в таких чрезвычайно малых количествах загрязнения могут на самом деле вызвать болезнь. Хотя с точностью не установлено какое вещество ответственно за синдром токсичного масла, работа над этой проблемой продолжается. Ведутся долгосрочные клинические наблюдения за здоровьем жертв отравления и их смертностью. Продолжается исследование механизмов вовлеченных в синдром токсичного масла. Идентификация и исследование веществ, которые могли стать причиной отравления продолжается, и хочется верить что полученное знание поможет предотвратить такие трагедии в будущем.
