Наличие большого количества колоний защищало Британию от экономического натиска США. Как только Британия стала проигрывать США в стоимости/качестве продукции границы моментально пригрыли для "небританских товаров". Великобритания имея все нужное ей сырье в своих колониях могла ввести такой протекционизм. США этому сильно сопротивлялись - в ход пошли права наций на самоопределение , свободная торгивля и т.д.