>Самых малорослых запихивали в "ball turret". Не знаю, как там было с безопасностью, но вот выбраться оттуда при поврежденной турели, которую заклинило в повернутом положении, было нереально.
Когда зенитный снаряд летит в направлении самолета, не сразу становится ясно, попадет он в него или промахнется. Нижнему стрелку все время казалось, что все трассы с земли летели прямо в него. Он сидел в своей турели под брюхом самолета, защищенный только экраном из плексигласа. Сидел часами в одиночестве в положении, напоминающем позу младенца в утробе матери.
У турели были электрические привода, и в случае их отказа, повреждения или обесточивания всего самолета стрелок не мог развернуть свою турель в то единственное положение, при котором из нее можно было выбраться в самолет. На этот случай предусматривался специальный рычаг, с помощью которого один из бортовых стрелков должен был вручную повернуть нижнюю турель в нужное положение и помочь нижнему стрелку выбраться оттуда. Без этого у нижнего стрелка не было шансов спастись со сбитого самолета, ведь свой парашют он оставлял в самолете, т.к. в турели места для него не было.
Если бортовой стрелок, ответственный за помощь нижнему, был убит, ранен, струсил или просто забыл о своих обязанностях, нижний стрелок был обречен. Если турель оказывалась серьезно заклиненной, а самолет шел на вынужденную посадку на брюхо, нижнего стрелка стирало в порошок вместе с его турелью. В случае ранения оказать помощь нижнему стрелку было очень непросто, ведь до него еще надо было добраться и извлечь его из тесной турели. Объемная теплая одежда тоже не помещалась в нижнюю турель, стрелки использовали летные костюмы с электроподогревом. Но электроподогрев работал, только если была в порядке электрическая система самолета.
В одном документальном фильме бывший нижний стрелок с Б-17 рассказывал такую историю. Как-то в перерыве между полетами он пошел в местный бар рядом с их авиабазой в Англии. Там были и английские пехотинцы. Один из них заявил, что готов поменяться местами с любым из членов экипажей американских бомбардировщиков. Тогда этот нижний стрелок предложил ему свое место, и объяснил, что это за место. Англичанин отказался, и сказал, что он имел в виду любое другое место, кроме нижнего стрелка.
