>Вот мне и интересно: она именно подражала. Намеренно. Или просто одинаковая ниша диктовала определённую похожесть?
На мой взгляд - сознательно подражала.
>Учитывая, что здесь мы имеем дело с чистыми исполнителями. Песни для них писали другие люди.
>Ну и собственно что значит "классом ниже"? Хуже голос? Техника?
Хуже голос, хуже актерские данные, больше акцент на щемящую жалость к себе.
>В чем разница между "сохранил и приумножил" и "жалким эпигонством" в данном случае.
Сохранил и приумножил - значит, развивал на заложенных принципах.
Эпигонство - воспроизведение формы при потере качества.
