Я как понимаю в 70-е район Арктики был стратегически важен - субмарины и бомбардировщики. Видимо гидрогеографические исследования, исследования льда (гляциология? или она только для континентальных льдов?), магнитного поля и т п все это имело колоссальную ценность. А крупное судно для проведения подобных исследований - самое то.