Для американцев плохо сбить американский (или там "Свободного мира") гражданский лайнер. Американский крейсер иранский лайнер может сбивать сколько угодно, это даже хорошо. "Я украл корову - хорошо, у меня украли корову - плохо."
Советское же руководство пребывало в плену иллюзий, что сбивать любой лайнер плохоо, вот и пыталось отмазаться, как кот, напустивший лужу в неположенном месте - нехорошо вышло! Надо же было просто сказать: "Да, завалили, ибо не хрен. Еще раз полезете - еще раз завалим."
