Не помню, что написано в книге, но в своем интервью (показали в день его смерти) Мересьев рассказывал, как было дело. Вылетали они на прикрытие своих войск (а не бомберов!), причем 4-й день подряд. 3 дня немцев не встречали, поэтому количество самолетов каждый раз уменьшали, с 16 в первый раз до 4, когда, наконец, встретились с "Мессерами". Сбили Мересьева в тот момент, когда он выскочил из круга, кажется, что бы самому атаковать. А уйти вертикальным маневром И-16 мог, у него выше "приемистость", все зависит от конкретной обстановки.
Про медведя не помню, что рассказывал, но в принципе ТТ очень мощное оружие.
Вообще, реальная история, рассказанная Мересьевым, показалась мне гораздо интереснее книги (и фильма).
С уважением.