После посадки в Гумраке запыхавшийся посыльный вызвал меня на ко-мандный пункт, предупредив, что командир здесь полковник Василий Сталин. Прибыв на командный пункт, расположенный в глубоком деревянном укрытии, я доложил В. Сталину о причинах посадки группы и попросил разрешения перелететь на аэродром Воропоново, как только туман там рассеется.
В. Сталин выслушал меня и, спросив, что за самолеты и откуда, неопределенно сказал:
- Посмотрим.
После этого он прошел на стоянку, посмотрел самолеты и, поговорив в сторонке о чем-то с сопровождавшими его офицерами, сказал мне, что задерживает самолеты и экипажи, а мне приказал улететь с аэродрома на самолете Пе-2.
Прилетев в Верхнюю Ахтубу, я доложил о случившемся командиру полка и командиру дивизии Антошкину. Антошкин сообщил в штаб 8-й воздушной армии и, получив какие-то указания приказал мне лететь на аэродром Гумрак и передать полковнику Сталину приказание начальника штаба воздушной армии о том, чтобы возвратить задержанные самолеты для ведения воздушной разведки в интересах фронта.
В Гумраке, зарулив самолет на стоянку, я увидел, как В. Сталин зани-мается строевой подготовкой с летным составом. Все летчики авиацион-ной группы были одеты в новые регланы, хромовые сапоги и новые летные шлемы.
- Раз, раз, раз, два, три, четыре, на месте! Прямо! Напра-во! Налево! - командовал Сталин.
Минут через пятнадцать, когда колонна летчиков удалилась к центру летного поля, от командного пункта взлетела зеленая ракета. В. Сталин, выхватив из-за пояса ракетницу, продублировал выстрел зеленой ракеты. Все летчики побежали к самолетам, стоявшим вокруг аэродрома, а Сталин быстро пошел к командному пункту, где выстрелил вторую зеленую ракету. По этому сигналу летчики начали немедленный взлет без выруливания прямо со стоянок навстречу друг другу. Как они при этом избегали столкновений приходилось только дивиться. Взлетевшие истребители собрались над аэродромом в три группы по восемь самолетов и взяли курс на запад.
От летчиков, оставшихся на земле, я узнал, что вылетели они для отра-жения налетов немецких бомбардировщиков на переправы через Дон. Они же рассказали мне, что В. Сталин - командир смешанной авиационной груп-пы, состоящей из трех эскадрилий истребителей Як-1 и одной эскадрильи бомбардировщиков Пе-2. В эти эскадрильи были отобраны наиболее отли-чившиеся в воздушных боях летчики из других фронтовых истребительных полков. Каждый летчик уже имел несколько побед в воздушных боях и одну-две правительственные награды. Когда я спросил, зачем потребовались В. Сталину наши бомбардировщики, мне ответили, что он рассчитывает, что на что-нибудь пригодятся и посоветовали не связываться с В. Сталиным и убираться с аэродрома поскорее.
Я и сам понимал, что связываться с В. Сталиным опасно, но я выполнял приказ и пошел на командный пункт, однако меня не приняли.
Рано утром 23 июля полковник Антошкин снова послал меня к В. Сталину выручать самолеты и экипажи с инструкцией, несмотря ни на что ров-но в 8-00 войти на командный пункт к Сталину и передать приказ генерала Хрюкина Т. Т. вернуть самолеты и экипажи. Прилетев на аэродром Гумрак, я ни к кому не обращаясь, стал прохаживаться около командного пункта, а ровно в 8-00, не отвечая на вопросы дежурного, быстро спустился на КП и вошел. В. Сталин сидел за столом прямо перед входом. Увидев меня, он встал и грозно спросил:
- Опять пришел?
В это время зазвонил телефон, и майор, сидевший слева, почтительно подал В. Сталину телефонную трубку.
- Да, привет, спасибо, нормально, - отвечал Сталин.
Затем наступила пауза, в процессе которой В. Сталин пытался что-то сказать, но говоривший на другом конце провода, видимо, не давал себя перебивать. Потом начал говорить В. Сталин:
- Да, да, да, конечно, они мне не нужны. Я их не задержу, мне надо было просто выяснить. Да.
На этом разговор окончился. В. Сталин некоторое время смотрел на меня, потом сказал:
- Забирай свои самолеты и личный состав, и чтобы через тридцать минут вашего духа не было на аэродроме.
Через час все бомбардировщики произвели посадку на аэродроме Верхняя Ахтуба.
