16-й ВА не Т.Т. командовал ;) Так что вряд ли в нем дело.
Салют!
Да и сам 43 ИАП вроде как не обижен: 7 ГСС за войну (включая Меркулова, который дослуживал в 15-м). Но вот самый результативный пилот не получил ГСС ни во время, ни после ВОВ...
Может быть, тот "немецкий" Як-1, который сбил Кузнецов, в результате оказался все-таки своим?