Часто советские экипажи вылетали на "свободную охоту", причем не только штурмовики и истребители, но и бомбардировщики. В апреле во время разведывательного полета экипаж 114-го гвардейского бомбардировочного авиационного полка во главе со старшим лейтенантом В. Е. Новиковым на недействующем вражеском аэродроме обнаружил и сфотографировал транспортный самолет Ю-52. Узнав об этом, командир эскадрильи капитан А. М. Щетинин попросил у командира полка майора А. Н. Володина разрешения слетать на свободный поиск и уничтожение "юнкерса", который, очевидно, произвел там вынужденную посадку. Пара бомбардировщиков, пилотируемых капитаном А. М. Щетининым и старшим лейтенантом В. Е. Новиковым, штурманами у которых были лейтенанты А. С. Лаптев и А. М. Михайлов, быстро отыскала "Юнкерс-52". С первой же атаки Щетинин залпом из четырех пулеметов поджег самолет противника и для большей уверенности пошел на второй заход, а Новиков в это время сфотографировал результаты штурмового удара.
