В вакууме он просто гораздо меньше (на порядки). (+)
Возникает, если не ошибаюсь, за счет возникновения проводящего плазменного шара в магнитосфере Земли.
И при взрывах в атмосфере имеет место быть не только на больших высотах -там он просто более интенсивен и затухает слабее.