в 16 веке фельдмаршалом называли по сути кавалерийского полковника (Reiteroberst) и (чуть позже) генерала от кавалерии (командующий кавалерией армии). Поскольку значение кавалерийского командира возрастало, то в годы 30-летней войны фельдмаршал - это командующий самостоятельным корпусом.
В то время во главе армии стоял генералиссимус (он же Herr des Feldes), за ним следовал генерал-лейтенант, затем фельдмаршалы.
Постепенно фельдмаршал позиционируется как генеральский ранг, отсюда генерал-фельдмаршал - командующий генерал, генерал-полководец.