Это еще по индийской легенде, когда Будда пообещал животным каждому подарить по году в 12-летнем цикле - велел им плыть через реку, чтобы определить порядок следования.
Крыса по легенде переплыла на загривке у буйвола, но на ьерег спрыгнула первой :)
соответсвенно открывает цикл.