потому что в стародавние времена, американские погоны, точнее их заменители, представляли собой металлическую пластину с металлическим знаком на ней. В случае с майор, п/п-к, у майора была серебрянная пластина с золотым листиком, а у п/п-ка золотая пластина с серебряным листиком. Пластины исчезли, листья остались, также как и полоски.