Kataphraktos по-гречески - это просто "покрытый броней"
Даже боевые корабли были "катафрактами" и "афрактами", т.е. палубными и беспалубными. :)))
Почитайте у нас на сайте статью Хазанова, она дает общее представление (ссылку я дал чуть выше).
Римляне, кстати, пытались создать нечто похожее на тяжелую восточную конницу уже во времена Северов - катафрактов и клибанариев (до сих пор спорят чем же они отличались). Несмотря на то, что это были элитные части и служба в них была почетной, непонятно были ли они столь же эффективны. Например, Аммиан Марцеллин описывает пару случаев их позорного бегства с поля боя, в т.ч. и в битве при Аргенторате. Но с другой стороны, им же описан случай, когда только катафракты помогли отбится от засады германцев (не помню кого конкретно).