Большой крест Железного креста, существовавший с установления Железного креста, был восстановлен 1/9/1939. Он внешне походил на Рыцарский крест, но был существенно больше - 63mm. Первоначальный дизайн имел внешнее обрамление из золота, но это изменили еще до первого награждения. Большой Крест носили на шее на ленте шириной 57mm тех же цветов, что и у Рыцарского Креста. При награждении Большой Крест выдавался в красном кожаном футляре с золоченым орлом и свастикой.
Большой Крест не был наградой за отвагу, им награждались исключительно офицеры Генерального Штаба. Гитлер вручал его лишь за наиболее выдающиеся стратегические решения, повлиявшие на ход войны. Только один человек быбл награжден Большим Крестом; Командующий Люфтваффе Герман Гёринг получил Большой Крест в рейхстаге 19/7/1940 одновременно с произведением в райхсмаршалы Третьей Империи. Награда была вручена в ознаменование успехов Люфтваффе и ее вклада в кампанию бллицкрига 1940 г во Франции и Нидерландах.
Оригинальный Большой Крест, врыченный Гёрингу, был уничтожен во время воздушного налёта на его дом в Берлине. Он заказал несколько копий, одну низ них с платиновой рамкой, которую он носил при своей сдаче в плен в 1945.