* «Им бы не на учебник замахиваться, а для начала, накатать пару популярных книжек для чтения.»
Примерно так и есть. Скорее всего, это будет «учебное пособие» или «книга для чтения». Сохраняющие главные черты учебника. Так что «учебник» - это кодовое название.
* «Стоп. Мы ведь даже не выяснили, детям КАКОГО ВОЗРАСТА они хотят»
Старший школьный возраст. А вообще книга будет рассчитана не только на них, но и на их родителей, и учителей.
Почему при написании учебника выбран ракоходный порядок действий? Т.е. сначала пишется учебник, а потом авторы начинают учить историю. Почему бы авторам СНАЧАЛА не изучить историю, а уже ПОТОМ начинать писать учебник?