"Пока министр обороны Ллойд Остин изучает состояние сил, ВВС США и Управление оценки затрат и программ (CAPE) Пентагона проведут исследование тактических самолетов (TACAIR), чтобы проинформировать о необходимых возможностях истребителей и их численности для бюджета ВВС. Об этом 17 февраля заявил начальник штаба ВВС генерал Чарльз К. Браун, на представлении проекта бюджета на 2023 год.
«Одно из направлений, которое я ищу и которое мы продвигаем, - это исследование TACAIR для ВВС США с целью определения правильного состава сил», - сказал Браун группе журналистов, пишущих об оборонных проблемах. «Существует потребность в возможностях самолетов пятого поколения. Есть потребность в NGAD [Next Generation Air Dominance], чтобы оставаться конкурентоспособными против наших противников, а также есть потребности для борьбы на низком уровне. Не знаю, на самом деле будет ли это F-16. Я бы хотел иметь возможность построить что-то новое и отличное от F-16, которое обладает его возможностями, но добирается до цели быстрее и использует цифровой подход ».
Браун сказал, что такая замена F-16 может быть новой конструкцией, с чистого листа.
Открытая архитектура - это один из желаемых атрибутов замены F-16, как и для всех будущих истребителей ВВС. Служба сталкивается с проблемами бюджета для ряда платформ, в том числе истребителей, и того, сколько унаследованных Lockheed Martin F-16 и Boeing F-15C и D она может позволить себе поддерживать при переходе на NGAD, Boeing F-15EX и снижение стоимости летного часа для Lockheed Martin F-35A. Похоже, что ВВС в конечном итоге предложат купить меньше, чем планировалось 1763 F-35A, особенно если стоимость летного часа и затраты на поддержание существенно не снизятся. 17 февраля Браун заявил, что средний возраст истребительного парка ВВС составляет 28 лет. «Это не будет хорошо конкурировать с нашими противниками», - сказал он. «Вот почему нам нужна модернизация. Вот почему это исследование сочетания сил будет важным, чтобы снизить средний возраст и получить что-то актуальное не только сегодня, но и в будущем»