Пока это не стали прапорщики - по аналогии с Российским царским флотом мичманами называли мл. лейтенантов. Это в общем и из канвы рассказа следует. Не мог офицер с солдатами прогуливаться "царскому сыну не по чину" и церемониться с бойцом никто бы не стал. А так явлений подобных сплошь и рядом - десять лет назад младших сержантов в ЗГВ капралами называли.