После окончания десятилетки, в ноябре 1939 года Юрия Никулина призвали в армию и служить направили в зенитную артиллерию. Солдатом он участвовал в финской войне, прошел Великую Отечественную войну, С 1943 г. - командир отделения, защищал Ленинград. Демобилизовался в 1946 году.