>Мне казалось, что его смысл - увеличение жесткости ствола и, возможно, поддержание его теплового режима.
>Для этих целей бронесталь не требуется.
Проще посчитать массу кожуха, для разных вменяемых толщин листа или полосы. Сильно навскидку, толще шестерки-восьмерки масса уйдет за сотню кг, что вполне сопоставимо с массой ствола (явно неприемлемо). На таком листе и малой площади проще упрочнить в поверхности обычную конструкционную сталь (для защиты от 7.62 и мелкого осколка)