>и не встречалось обобщающей терминологии, что всё, что истребитель - то "Зеро", пусть даже и до 1942...
До 1942 её и не было.
Просто самих Ki.43 в начале 1942 было еще довольно мало - к началу тихоокеанской компании их то всего и было 40 шт.
Поэтому основной флотский истребитель на тот период это А6М2, а среди армейских было еще очень много Ki.27. У меня нет данных как быстро союзники научились отличать Ki.43 от А6М2, а вот упоминания о том, что "зеро" в некоторых случаях использовался как универсальное обозначение вообще любых современных японских истребителей - в первую очередь отличавшихся от А5М и Ki.27 благодаря убирающемуся шасси - такие упоминания встречались.
Всё-таки дебют "Зеро" (для американцев) был более чем впечатляющим в Перл-Харборе.