>До Павла I орденов или наград для солдат даже в Европе почти не существовало. В 1799 году в России появилась серебряная медаль «За храбрость», которой награждались нижние чины. Впервые было введено награждение солдат знаками ордена св. Анны за беспорочную двадцатилетнюю службу. В 1800 году Аннинский знак был заменён на знак Ордена св. Иоанна Иерусалимского. Вторым после Павла в истории Европы наградные знаки для солдат ввёл во Франции Наполеон. В 1797 году Павел своим указом установил праздник всех кавалеров российских орденов.
>Правда, что-ли, Павел I придумал ? Или всё же у кого-то содрал ?
Ну, я бы начал с того, что "орден" изначально это организация. Монашеские ордена, потом военно-духовные, потом королевские. Последние из формы службы с течением превратились в форму награждения (кавалер ордена Калатравы из рядового конника, выполняющего боевые задачи, стал просто человеком, которого король отличил). Остались термины "кавалер", "офицер", "командор" и пр., хотя реально командор не приказывал офицерам построить кавалеров и идти в бой. При этом сохранились ограничения на приём в рыцарский орден, в частности, обязательность дворянства (хотя в реально боевых орденах могли принимать не-дворян в неполноправные члены, "полубратья"). Позже ограничение несколько поменялось - вместо наследственного дворянства требовалась "дворянская служба" (в России право получать ордена имели 1. офицеры, 2. чиновники, 3. духовные лица 4. придворные чины 5. дворяне, служащие по выборам, 6. иностранные государи и частные лица 7. За особенные заслуги лица купеческого и прочих сословий). Солдаты относились к "подлым сословиям" и на ордена права не имели. Низшие сословия награждались денежно, однако вместо обычных монет часто практиковали монеты особой чеканки для ношения (есть сведения, что такая награда для рядовых воинов была уже в XVI веке - позолоченный серебряный алтын). Из этого произошли наградные медали, дававшиеся и высшим сословиям, но за меньшие заслуги, чем награждаемые орденом (участие в переписи населения и пр.) или коллективно (дворянство в 1812 году).
В России, если не верить вышеприведенным полулегендарным сведениям о "наградном алтыне", награждение солдат медалями практиковал Пётр ("По указу Петра 1 в связи с морской победой над шведами у мыса Гангут было отчеканено 200 золотых медалей весом от 7 до 150 червонцев, 500 медалей червонных двойных, 1000 медалей червонных одинарных, 1000 рублевых монет – для наград участников гангутской победы."), как правило, как коллективную награду.
Павел ввёл сперва медаль на анненской ленте для солдат, потом это стало "Донатом Св. Иоанна Иерусалимского", но само слово "донат", то есть "подарок", поясняет, что это "неблагородное" награждение, потом ввели "Знак отличия Военного Ордена" ("Солдатский Георгий"), не имевший юридически статуса ордена (хоть и воспринимавшийся, как "почти-орден", а награждённый неофициально именовался "кавалер"). То есть вплоть до 1917 года в России "солдатских орденов" не было.
Недифференцированную награду, которой могли награждаться и солдаты, и офицеры, ввёл Конгресс США ("Медальон Верности" в 1780 году, затем "Знак военных заслуг" в 1782, превратившийся позднее в ныне существующее "Пурпурное Сердце"), затем Наполеон в 1802 ("Почётный Легион") и Пруссия в 1813 ("Железный Крест").