Дымовая смесь С-4 представляет собой 40% раствор серного ангидрида в хлорсульфоновой кислоте.
Серный ангидрид — твердое вещество белого цвета с резким запахом, дымит на воздухе, мгновенно реагирует с влагой воздуха, образуя серную кислоту и выделяя большое количество тепла.
Хлорсульфоновая кислота — бесцветная тяжелая жидкость с резким запахом, дымит на воздухе. При нагревании разлагается на серный ангидрид и соляную кислоту. Так же как и серный ангидрид, хлорсульфоновая кислота обугливает дерево, ткань, резину и вызывает коррозию металлов.
Дымовая смесь С-4 — это бесцветная жидкость тяжелее воды с температурой замерзания —81°С и температурой кипения +88°С. Техническая дымовая смесь С-4 имеет темно-коричневый цвет, весьма бурно реагирует с водой и почти со всеми органическими веществами.
Дымовая смесь С-4 как дымообразующее вещество используется в распыленном состоянии. Образующаяся серная кислота конденсируется в виде тумана, а затем переходит в устойчивый белый аэрозоль. Дымообразующая способность дымовой смеси С-4 зависит от степени ее распыления и главным образом от относительной влажности воздуха. Туман дымовой смеси С-4 опасен, оп вызывает раздражение верхних дыхательных путей и покраснение кожных покровов. Дымовая смесь С-4 хранится и транспортируется в железных бочках емкостью 100 и 250 л (Л-100 и Л-250). На бочки с дымовой смесью С-4 наносится маркировка: белая — зеленая— белая полосы шириной 5 см каждая.
Долго хранящаяся дымовая смесь С-4 содержит некоторое количество серной кислоты, которая в зимних условиях выпадает в осадок. В связи с этим возникает необходимость очистки дымовой смеси перегонкой. Перегнанная, т.е. морозостойкая, смесь получила название дымовой смеси С-4М.