Доброе время суток!
Я вот сам размышлял на тему, откуда брали соль обитатели удалённых от моря областей того, что потом стало Русью. Если изначально везли реками от моря (Чёрного, Азовского, Балтийского и Каспийского) - то где-то в районе смоленских мест, на водоразделе, возникала зона, жители которой знали, что из их мест возможен водный путь в разные моря, а отсюда уже один шаг до всяких "из варяг в греки", "из варяг в персы-арабы" и так далее.
С уважением, Роман