Это водораздел между Балтийским и черноморским бассейнами, то есть сухопутная магистраль, причём дефиле между Днепром и притоками Двины; и плюс пересадка на водном пути из варяг в греки.
между днепровским и донским бассейнами. Правда, он не единственный - и Белгород примерно в той же позиции, но выше по течению.
Тут как-то обсуждали - сухим путём, если дорожная сеть не очень развита, надо перемещаться по водоразделам, потому что если сместишься ближе к реке, то надо притоки и овраги пересекать. Так и двигадись - и купцы, и армии.