Доброго времени суток!
>... дед покойный рассказывал, что так на всех грузовиках еще до войны передачи переключались.
Ну, до войны не знаю, а у ЗИС-5 точно на полу и у М-20 первых выпусков.Ручка на руле действительно пошла от амеров и предназначена он для того, что бы сделать переднее сиденье 3-х местным.Если помните на ГАЗ-21 как и на М-20 переднее сиденье-диван.Видел экспортные проспекты ГАЗ-21, так там прямо указанно: число мест 6. И картинка на переднем сиденье 3 человека. Однако плата за такое удобство сложность кулисы и ее регулировки, даже на 412-м и 2140 скорости переключались нечетко (по сравнению с ВАЗ), хотя там кулиса попроще (всего 2 тяги).Поскольку ГАИ все равно запретило ездить втроем спереди, а экспорт на запад не окупал даже содержание представительств "Автоэкспорта"(по словам работавшего там человека), то на ГАЗ-24 от этого дела отказались, тем не менее она в экпортном варианте тоже считалась 6-местной.