ранее была дискуссия, вызванная тем, что термин встречался исключительно применительно к новгородской поместной коннице, все случаи позднейшего использования относились уже к Новейшему или Новому времени. Красивое выражение просто, нравится военным историкам.
Была версия, что это термин местный, новгородский (я её придерживался, за неимением контраргументов).
Но оказалось, что в "Задонщине" этот термин употреблён - "300 тысяч кованой рати". Сейчас общепринято, что "Задонщина" появилась в Белозерье, поскольку прославляет белозёрских князей. Конечно, тоже север, но во всяком случае выражение "кованая рать" в 15 веке (когда Задонщина создавалась) имело более широкое распространение, чем Новгородчина.