С уважением!
Сюжет действительно интересный. Нечто подобное вижу впервые.
По интуиции, а не по знанию голосую за Вашу первую версию.
>1. Это полосы для защиты ходового механизма от растительности.
По аналогии с когда-то давно читанным отчётом об опыте преодоления рисовых полей БТР М113 во Вьетнаме, могу предположить, что "Шерман" подготовлен для того же.