20 сентября 2005. Знаменитый «охотник за нацистами», посвятивший всю свою жизнь розыску нацистских преступников и ставший воплощенной памятью о Катастрофе, Симон Визенталь скончался в своем доме в Вене в возрасте 96 лет.
По сообщению основателя Лос-Анджелесского Центра Визенталя рава Марвина Хиера, он умер во сне.
Визенталь давно стал человеком-легендой. Его называли «совестью Холокоста», «голосом шести миллионов погибших».
Он родился 31 декабря 1908 года в состоятельной семье галицийских евреев (ныне — Львовская область Украины) и до Второй мировой войны работал архитектором. Во время Второй мировой войны был отправлен в концлагерь.
Мать, братья и сестры погибли в Холокосте. Сам Визенталь чудом сумел выжить в лагерях Бухенвальд и Маутхаузен. Когда 5 мая 1945-го года американские солдаты освободили Маутхаузен, он находился в бараке для умирающих и весил чуть более 40 килограммов. Американским военным врачам удалось спасти его, а в конце 1945-го года он разыскал также выжившую жену Цилю. А через год Симон Визенталь и 30 его единомышленников создали в Австрии так называемый Документационный центр, который собирал материалы для будущих процессов над нацистскими преступниками.
Так началась личная война Визенталя с фашизмом, которую он вел более полувека. Так началась его охота за нацистами.
Визенталю удалось найти более тысячи военных преступников, участвовавших в массовых убийствах людей, в том числе одного из ближайших помощников Гитлера Адольфа Эйхмана. Он лауреат премии ООН, почетных наград Австрии, Германии, Франции, США, автор многих книг по истории военных репрессий.
Один из старых друзей Симона Визенталя как-то спросил его, почему он не вернулся к работе архитектора, а стал охотником за нацистами. Симон Визенталь ответил: «Когда-нибудь Господь призовет нас к себе, и евреи, которые уже давно на небе, спросят, чем мы занимались на земле. Один ответит, что строил дома, другой, что учил детей, а я отвечу им: «Я всегда помнил о вас».
Визенталь стал одним из главных объектов ненависти для антисемитов и неонацистов всех сортов. Кстати, первые ссылки, которые выдает на русском языке поисковая система Google при запросе о биографии Симона Визенталя, отправляют на сайты исламистов, некоего «языческого фронта» и других подобных организаций…
В апреле 2003 года Визенталь сказал журналистам, что прекращает свою многолетнюю «охоту»: «Я нашел всех убийц, которых искал, и пережил всех их. Если и остался еще кто-то в живых из нацистов, то они сейчас столь стары, что не смогут выдержать судебный процесс. Моя работа завершена».
