После тяжёлых боёв в Корее, так и не принесших победы, а также после антивоенной пропаганды времён Вьетнама, когда сбитых пилотов возили по сожжённым напалмом деревням, образ действительно померк.
На это, кстати, намекают некоторые сцены в ТГ. Когда идёт суд и Маверика признают невиновным. Или когда инструктор школы говорит ему: Your old man did it right.
Создатели фильма таким образом незаметно отложили личинок в мозг зрителя: американские лётчики не виноваты и поступали так как надо.
Потом попытались ещё и бомбардировочную авиацию во Вьетнаме реабилитировать. Но вышло намного хуже. Потому что ТГ на самом деле не просто "мультфильм про самолёты, где люди в качестве статистов" (с) Вэл Килмер, а действительно очень качественный фильм, построенный по самым высоким стандартам драматургии.
And ye shall know the truth, and the truth shall make you dead