Толстой использовал воспоминания участников наполеоновских войн, на эту тему даже какое-то исследование было, с ходу не могу вспомнить автора и название. Некоторые выражения из этого фрагмента напоминают выражения из воспоминаний артиллериста Ильи Тимофеевича Радожицкого (3-я легкая рота, 11-я артиллерийская бригада при 11-й пехотной дивизии 4-го пехотного корпуса Остерман-Толстого) о сражении при Валутиной Горе:
>Перед Перновским [пехотным] полком стояли, за кустарниками, по-эскадронно, синие, красные, серые и зеленые гусары [русские], с конными орудиями. Кавалерийская свалка происходила у нас перед глазами. Занимательно было видеть, как несколько эскадронов французских гусаров бросались на наших, как наши уходили во весь галоп, но подкрепленные свежими эскадронами, оборачивались и гнали французов: только картечи и пули останавливали их стремление; наши оборачивались назад, и были опять преследуемы французами. Такое действие походило более на рыцарские потехи: иные кавалеристы сваливались с коней; иной, попавши в середину чужих, отмахивался саблею; один стрелял из пистолета, другой рубил; лошади сталкивались, мялись, и разбегались...
Радожицкий И. Т., Походные записки артиллериста, с 1812 по 1816 год, М., 1835, т. 1., ч. 1, с. 119.
Воспоминания Радожицкого - одни из самых обстоятельных и объемистых, пользовались популярностью.
Кстати, после того, как был опубликован 1-й том "Войны и мира", была последняя волна воспоминаний русских участников наполеоновских войн - некоторые еще живые участники, прочитав роман, решили записать свои воспоминания.
Посмотрю, спасибо. Вообще, "Война и мир", насколько мне удалось заметить, вызвала бурю эмоций среди ветеранов и современников войны 1812 года, Липранди целую книгу комментариев написал, Норов (министр образования) очень изящную критическую статью опубликовал, даже Вяземский, как человек, лично видевший Александра I, сказал свое веское слово.
Мощное культурное событие было, далеко выходящее за пределы собственно литературы.
Значит, все-таки письменный источник. Мне почему-то казалось, тут что-то есть от воспоминаний очевидцев Балаклавского сражения, по горячим следам, очень уж живо.